苏答见到了蒋奉林最后一面。

    她到之前,医生就下达了病危通知书。

    临终让家属入内，先是老爷子,后是她,只他们两个。

    蒋奉林躺在病床上,靠仪器吊着一口气,她倾身凑近床边，他呆滞迟缓的视线,便在她脸上停了很久很久。

    苏答亲手替他合上双眼。

    在外留学这一年多，他一直不准她回来，甚至连春节也让她在外过。他们只能靠视频电话联系。

    在他病情恶化以后，视频的频率也少了，到她收到消息匆匆赶回国前，已经十几天没能“见”到他。

    这一日，过得格外漫长。

    蒋奉林的后事，蒋家都已安排好。从火化到入葬再到守丧，前后总共七天。

    前来吊唁的人很多,和蒋家交好的亲朋，陆续有不同的人来。

    始终不变的只有苏答,她肿着一双眼跪在灵堂前。多数时候发呆,有时悄无声息地，眼泪不知不觉就淌了满脸。哭得太多甚至脱水，嘴唇干得起皮,神色疲倦又呆板。

    没有人打扰她。

    蒋奉林把她当女儿是谁都知道的事,就连老爷子也默许了她的行径。

    一连七天,最后一日，来吊唁的人少了，只剩下旁支的几个。

    苏答在灵前跪着，香火袅袅飘起白烟，一道身影缓缓靠近。她滞顿着微抬余光，见薛谭雅在身侧蹲坐下，轻声问她：“休息一会吧？”

    蒋诚铎和薛谭雅的婚礼是半年前举行的，如今已从“未婚妻”正式成为蒋家儿媳。

    这几天，蒋诚铎来了几次灵堂，苏答和他都只是匆匆打个照面，薛谭雅倒是忙进忙出一直在打理杂事。

    苏答有意避着他，连带着，和薛谭雅也没怎么说话。

    当下闻言，苏答婉言拒绝：“不用。”

    “你跪这么久，不休息怎么行？”薛谭雅语气关切。随后起身走开，没多久端着一托盘的水和点心回来，“吃点东西。”

    苏答实在没胃口，摇了摇头。

    “那我放这，你等会饿了吃？”不待她答，薛谭雅把托盘放到她身边，临起身，顺手从她鬓边发丝上拈下毛絮。

    苏答微微一僵，忍着没避开，薛谭雅解释道：“沾到了脏东西。”

    这般举止太过热情亲昵，苏答不习惯，只是薛谭雅一副好意姿态，她不好说什么，只能轻声说：“谢谢。”

    跪到下午，苏答才吃东西，而后起身去了趟洗手间。

    从洗手间一出来，拐过走廊转角，迎面就和蒋诚铎碰上。

    晚上十二点后灵堂就要撤掉，这收尾的时候，按理说他不必来。苏答停住，后退半步。蒋诚铎看在眼里，眸光轻闪，默了默，一开口却是说：“抱歉。”

    他突然道歉，苏答略意外地抬眸。

    “叔叔的事……”蒋诚铎看着她糟糕的脸色，知道她这些日子守在灵堂没怎么休息，眉眼间浮起自责，“我有让人好好照顾他，但是……”

    原来是为这个，苏答垂下眼，“他的情况我知道。”

    她不想多谈，微微颔首准备走开，被蒋诚铎拦住。

    “这几天太忙，一直没机会好好和你说话。”他顿了顿，问，“这一年多，你在国外还好吗？”

    他的语气让苏答听得眉头一皱，“我过得很好，你不用操心。你既然已经成家，应该有更多值得你关心的事。没什么事情我就先走了。”

    成家两个字教蒋诚铎眉间闪过一丝郁色，苏答刚提步，他抓住她的手腕，“你……”

    “——诚铎？苏答？”

    苏答没来得及挣脱，旁边立时响起一道悦耳的女声。侧目看去，薛谭雅噙着笑，不知什么时候来的，站在不远处看着他们。

    “这是怎么了？”她眼里仿佛盈着光，轻轻问。

    蒋诚铎一怔，苏答趁空连忙甩开他的手，“没事，随便聊了几句。”不欲再留，她道，“我先回去了。”

    言毕，从薛谭雅身边走过，快步朝灵堂而去。

    -

    丧事结束，苏答闭门一周，接到黄可灵打来的电话。

    没出门的日子，黄可灵一直有和她联系，时常询问她的状况。她助理的住处也是黄可灵帮忙安排的。这次找来，为的是活动的事。

    “美术协会那边发函邀请，公司的意思是希望老师您可以参加。”

    苏答不是很想出门，“一定要去吗？”

    “美术协会的活动是国内最正规，规模相对来说也是比较大的。”黄可灵说，“这段时间找上门的采访已经推了很多，你将来要在国内发展，再耽搁下去不好。到时候重新起头，不一定有这么好的时机。”

    苏答心下犹豫。

    黄可灵见她如此，苦口婆心，从利弊、人情、环境，方方面面进行劝说，末了道：“这次国内美术圈最权威的行家都会出席，美术协会的会长已经给我们打了好几个电话，让您一定要去。真的，老师您考虑一下？”

    苏答沉默再三，终于松口，“好吧。那你们安排。”

    黄可灵闻言一喜，“您放心，我们做事绝对靠谱！”

    一番保证后，又聊了好一会才挂电话。

    -

    偌大的办公室里，只有翻阅文件和笔在纸上签名的声音。

    铃声突然作响，被打搅的贺原皱着眉，拿起放在一旁的手机。

    “哥！”蔺阳嗓门不小，因他接电话而激动，又更大了几分。

    贺原被声响震得眉头轻拧，“有事？”

    “没事不能给你打电话？”

    贺原没空和他闲聊，“没事就挂了……”

    “有事有事！”蔺阳怕他真的挂电话，急忙道，“我找你有事！”

    贺原言简意赅：“说。”

    “是这样，过几天美术协会有个酒会，棠姐姐受邀出席，你陪她一起去？”

    贺原顿了顿，“怎么不找你？”

    “我也去啊。但那哪算，要你去才行！”蔺阳在他拒绝前抢先道，“你别说不啊，我回来这么久，两个礼拜了都，天天约你吃饭约不到，这次说什么都不能再推了！”

    他自从回国，确实约了贺原许多次，但都被贺原拒绝了。

    贺原拧眉想了想，“我不一定有空。”

    “我不管。你要是不来，我们就只能去找你了。你天天窝在公司忙个不停，公事那么多，什么时候才能忙完？”

    “公司的事不重要？这话你回去跟老爷子说。他没意见我也没意见。”

    蔺阳一噎。

    贺家上上下下，他最怕的就是他那个外公。

    “我们都这么久没见……”他开始打感情牌，“我回来两个礼拜了，还没见上你一面，这像话吗？去参加个酒会而已，又不是什么大事。哥！”

    贺原不为所动，“有空再说。”

    蔺阳好说歹说，没办法，只好让步：“要不然这样，你那天有空就来？或者忙完再过来？我把地址时间发给你！”

    贺原蹙眉，不咸不淡应下，“行吧。”

    蔺阳好歹得了答复，这才挂电话。

    刚应付完他，没几分钟，美术协会副会长又打来。来意和蔺阳相差无几，都是为几天后酒会的事。

    贺氏赞助过协会许多活动，潘正茂十分希望他能赏脸出席。

    潘正茂殷切地说了一堆，小心翼翼地问：“不知道贺总有没有时间？”他像是想起什么，连忙补充，“哦对，这次很多年轻美术家也会参加，比如说倪棠小姐，她正好归国，我们也邀请了她……”

    贺原有一搭没一搭地听了半天，听到这，动作一停。视线从文件细密的小字上抬起，他语气浅淡，但又仿佛着重在某处：“很多年轻美术家？”

    “对。包括像倪棠小姐，还有狄大师的儿子狄禹老师，最近回国的苏答老师，杜蓝老师等等，都会参加。”潘正茂把重点放在后半，“尤其倪棠小姐，是确定了绝对会出席的。昨天我们还打电话……”

    贺原早已没在听他说话，幽深眸光落在桌面，微微抿唇。

    潘正茂还在滔滔不绝，贺原回过神，打断他：“行了，我知道了。”

    “那您是会来……？”

    “具体的事和徐霖沟通。”

    潘正茂大喜，连连道好，笑意透过听筒传来，遮都遮掩不住。

    -

    周六晚上，隋峰山顶会所，由美术协会主办的交流酒会于六点半正式开始。

    倪棠和蔺阳是七点多到的。倪棠在年轻美术家里风头无两，前来搭话的人多不胜数，结果在协会会长岑昊东面前，还是不软不硬地碰了几个钉子。

    岑昊东今年五十多岁，在国内美术圈已有几十年资历，为人正直，有风骨，一向很受尊敬。

    倪棠主动上前寒暄，他却不冷不热，态度并不怎么热络。倪棠憋着一口气，淡淡地笑，端着酒杯走开。

    蔺阳见她表情不对地走回来，问：“怎么了？”

    “热脸贴人家冷屁股。”她扯唇，似笑非笑，喝了口酒。

    “岑昊东又给你脸色看了？”蔺阳眉一皱，立刻要去找他。

    倪棠叫住他，“算了。”摇了摇头。

    她最初出道时，画作拍出高价，一连三年，频繁在国内出了很多新闻，岑昊东为此曾经公开抨击过，认为此种风气不可取。

    当时引起了好一番争议。

    几年过去，没想到他对自己还是充满偏见。倪棠按捺住心里不痛快的情绪，换了个话题，“你哥他会来吗？”

    “嗯？”蔺阳顺着她的视线看向门外，“应该会，他答应了忙完就过来。”

    倪棠兴致缺缺地喝酒。正说着，潘正茂端着酒杯，笑吟吟过来。

    他待倪棠的态度和岑昊东大不相同，十分热情不说，还有几分恭敬。

    缘由很简单。

    倪棠不仅和蔺阳走得近，情同姐弟，她高价拍出的那些画作，潘正茂也是为数不多知道买家是谁的人。

    ——倪棠的画都是贺原买的。

    赞助方的人，他当然得仔细捧着。

    潘正茂小心恭维了好一番，见倪棠因先前被岑昊东冷淡，有些不开心，便道：“哎，会长就是这样，为人古板也不是一天两天。现在行业正需要像倪小姐这样的年轻力量，一味地守旧怎么可能会有未来？倪小姐您别往心里去。”

    他说着，又道：“今晚贺先生会来，估计很快就到了，您千万别坏了兴致。”

    倪棠原本懒懒听着，听见他最后一句才上心，“你怎么知道贺原会来？”

    “我上次打电话给贺总，请他今晚出席，他当时就答应了。”潘正茂说，“我和徐助理联系过，正在路上呢。”

    倪棠脸色明显有所好转，饮了口酒，冲潘正茂一笑，“潘副会长辛苦了，像您这样的明白人不容易。”

    潘正茂得这么一句夸，喜笑颜开。聊了好一会，他才走开。