不愧是公主的儿子，晖哥儿立刻警觉道：“什么事？”

      她含含糊糊，试图用激将法糊弄过去：“总之不是作奸犯科的事。你只说敢不敢吧？”

      “我有什么不敢的！”二爷果然上当，“你等着瞧吧！看我到时怎么使唤你！”

      他自干劲满满，一连几天挑灯夜读，倒把侍候的丫头们吓着了，悄悄地报与华仙公主知道。做母亲的同样丈二和尚摸不着头脑：“可是学里有事？何曾见他这么用功过。”

      公主的儿子不愁前程，又不指望他靠科举出人头地，平时待他严厉是怕孩子长成不学无术的纨绔，将来偷鸡摸狗、败家破业。退一万步说，就算真的……学问也不是第一要紧事。

      她这里正为真定的事发愁，李沅洗漱完了，随口安慰道：“随他去吧，肯上进总是好的。”

      过了一会儿，见人半天没答话，驸马爷才挑挑烛心，捧着卷书往华仙对面坐下：“大公主确定赶不回来了？”

      “伤势不重，不知怎么火器卡了膛，叫铁片崩着了。”华仙的长眉深深蹙起，“听说现在一边胳膊动弹不得，就算强行赶回来也没法拜年行礼，捂久了还要担心伤口化脓。”

      她得到消息自然比外头的小报早，只看宫里至今毫无动静就知道，性命之忧是绝对没有的，否则皇上早跳起来了。

      说着华仙又叹了口气：“前阵子锦衣卫满城抓人，虽然逮了几只老鼠进诏狱，那些爪牙却没有全收回去，此事未完。”

      真定不是第一次巡视水师，十几岁起她就在蒸汽船上摆弄枪炮了，哪怕只是为了面子那些将领都会事先将火器好好地检查一遍，怎么会让自己丢这么大的丑？一个不好别说官帽，人头都有可能因此落地。

      是有人想除掉福建总督？她忍不住想，还是锦衣卫查到了什么，幕后之人不希望真定回京呢？怕她搅局？抑或这次‘意外’根本就是大公主自导自演，借故拖延不愿回来……

      “什么？”

      一盆盐水浇上去，几乎不成人形的血肉立刻挣扎着惨叫起来，进诏狱的第一天就被拔光所有牙齿，连手脚筋带膝盖骨全部捣烂，保管侥幸出去了也是废人一个，余生只能躺在床上拉屎拉尿。

      “我说……”熬了十来天，铁打的人也熬不住了，徐客洲掏掏耳朵，凑近了听他道：“伊叫……白鱼……”

      “我只晓得伊叫白鱼……”

      徐千户不免有些可惜，还是个孩子呢，瞧着也就十七八岁，逼急了乡音都冒出来了。

      “你上次见他是什么时候？”

      “我没见过伊……伊是苏州分坛的人……”大约是疼得厉害，他忍不住嘶了几声，分不清是血还是泪还是冷汗的混合物顺着被打断的鼻梁滑下来，徐客洲听到他小声念了几句妈妈，“每次……有杀不掉的人，他们就会派伊去，旁个我真的不晓得了……”

      千户大人道：“杀不掉的人？”

      白衣教徒这回闭紧了嘴巴。

      徐客洲也不急，气定神闲地从盘子里拿了颗苹果吃：“你从前听说过他吗？那个白鱼。”

      白衣教内不以真名相称，防的就是眼下这种情况，‘白鱼’想必是个代号。北边道上从没有过这号人物，还得托人往南直隶问问。

      “人家都说，伊从没失过手……我只……”

      “诶——”他嚼着水果打断他，“等等，既这么说，为什么这次也派了他来？那俩开当铺的不会武功，应该很轻松就能解决掉了，杀鸡焉用牛刀呀？”

      这事发生得突然，就算他们总坛第一时间接到消息，从苏州赶到京城最少也要半个月时间，白鱼再能耐，背上又没长翅膀子，还能独自个儿飞过来不成？

      除非他当时恰好就在附近。

      “我……我不晓得……”

      说话间手起钳落，才刚长出的脚趾甲又叫人连根拔起，人犯连惨叫的力气都没了，不住地呻吟嘶气，蜷在那里浑身发抖。

      “北京城里有你们想杀但杀不掉的人，”千户大人噗地吐掉半个苹果核，“这倒是值得好好猜猜了。”

      一连下了两场大雪，整座京城像被戴了一顶白貂绒的帽子，好看是好看，就是又冷又冻，早上出门不灌两碗热汤，那脸都僵得发紫。考试当天李持盈打了两个喷嚏，桃枝立刻给她耳罩子、暖手笼全副武装，怀里还放了个手炉，脚上蹬着棉靴，一副要进山打虎的架势，把个晖哥儿乐得不轻。